No ar frio de dezembro, o saguão de 230.000 pés quadrados no lado norte do Aeroporto Nacional Reagan estava pronto para receber os passageiros.A parede externa está para cima.O telhado se abriu.O piso de tijoleira é quase uma fortaleza.Onze das 14 novas pontes de embarque estão sendo instaladas e as três restantes deverão chegar em breve do Texas.
No ano em que a pandemia do coronavírus destruiu a indústria da aviação, o Project Journey, que custou mil milhões de dólares, é um raro ponto positivo para o aeroporto.É composto por duas partes: um novo lobby e uma área ampliada de inspeção de segurança.É pago pelas taxas cobradas dos passageiros das companhias aéreas na compra de passagens.
A primeira grande atualização da National em mais de duas décadas eliminará o complicado processo de embarque no portão 35X, que exige reunir os passageiros na área de espera no primeiro andar e depois carregá-los para transportá-los para o avião no ônibus.
Antes do início da construção em 2017, serão feitos esforços para construir um novo terminal para substituir as 14 áreas de embarque externas que estão estagnadas na prancheta há muitos anos.No entanto, a inauguração prevista para o próximo ano é um momento incomum para a indústria da aviação.
Quando a Autoridade Aeroportuária Metropolitana de Washington foi inaugurada, o tráfego da National Airlines cresceu.Um aeroporto com capacidade para 15 milhões de passageiros atrai normalmente cerca de 23 milhões de passageiros por ano, o que obriga as autoridades a encontrar novas formas de proporcionar espaço para a base de passageiros.
Outubro é o mês mais recente para o qual foram obtidas estatísticas.O número de voos que acabaram de passar pela Aviação Civil Americana ultrapassou 450 mil, em comparação com 2,1 milhões no mesmo período do ano passado.Em 2019, o aeroporto recebeu mais de 23,9 milhões de passageiros.De acordo com as tendências atuais, este número pode ser inferior a metade de 2020.
As autoridades dizem que, mesmo assim, a desaceleração dos passageiros traz benefícios: permite que os funcionários do aeroporto acelerem todos os aspectos do projecto.Trabalho que geralmente deve ser realizado durante o dia e à noite.Roger Natsuhara, vice-presidente sênior da Autoridade Aeroportuária, disse que a tripulação não foi forçada a instalar e desmontar equipamentos para acomodar o intenso tráfego do aeroporto.
Richard Golinowski, vice-presidente de apoio operacional da administração, acrescentou: “Na verdade, é muito melhor do que esperávamos”.
Mesmo com a vacina, a maioria dos especialistas não espera que o tráfego de passageiros regresse aos níveis anteriores à pandemia dentro de dois a três anos, o que pode significar que o novo pavilhão será inaugurado com poucas pessoas a voar.
“Isso é bom para nós”, disse Golinowski.“Como esperamos aumentar o número de clientes, o momento é muito bom.Podemos iniciar as operações e nos adaptar ao novo sistema.”
Xia Yuan disse que com o uso generalizado de doses de vacinas, mais pessoas começarão a viajar novamente.
Natsuhara disse que embora tenha sido projetado antes da pandemia, o novo lobby será uma experiência mais segura para os viajantes porque as pessoas não ficarão mais lotadas nos ônibus para embarcar nos aviões.
O lobby quase concluído será conectado ao Terminal C e terá 14 portões, um lounge American Airlines Admiral Club e 14.000 pés quadrados de lojas de varejo e alimentos.Os restaurantes que deverão ocupar o novo edifício incluem: Altitude Burger, Mezeh Mediterranean Grill e Founding Farmers.A construção nessas áreas está em andamento.
Sensíveis às reclamações sobre o ruído dos voos do aeroporto, as autoridades caracterizaram cuidadosamente o novo hall como a nova localização dos 14 portões de longa distância utilizados pelo aeroporto, em vez de uma expansão.
O salão estava originalmente programado para abrir em julho, mas planeja ter uma “inauguração suave” antes dessa data.A previsão é que seja lançado no início do próximo ano.
O projeto também inclui novos postos de controle de segurança, que serão instalados em outro prédio em frente ao Terminal B e ao Terminal C. As autoridades do aeroporto esperavam originalmente abrir o posto de controle neste outono, mas encontraram problemas de construção, que atrasaram o horário de abertura.O motivo do atraso foi a necessidade de realocação das antigas utilidades, condições inesperadas do solo e elementos de fundação e estrutura metálica que tiveram que ser modificados.Autoridades disseram que o clima também desempenhou um papel.
Agora, a inauguração desses postos de controle está prevista para o terceiro trimestre de 2021. Depois de concluídos, o número de postos de controle no aeroporto aumentará de 20 para 28.
A inauguração do prédio mudará a forma como as pessoas se deslocam pelo aeroporto.Os postos de segurança anteriormente colocados no Salão da Assembleia Nacional serão transferidos e a área envidraçada (onde ficam os frutos do mar franceses e as tigelas de pimenta Ben's) não estará mais aberta ao público.
Horário da postagem: 31 de dezembro de 2020