Esta semana, os bombeiros pediram pela primeira vez testes independentes de PFAS, substância química relacionada ao câncer nos equipamentos, e pediram ao sindicato que abandonasse o patrocínio de fabricantes de produtos químicos e equipamentos.
Sean Mitchell, capitão do Corpo de Bombeiros de Nantucket, trabalhou todos os dias durante 15 anos.Usar aquele terno grande pode protegê-lo do calor e das chamas no trabalho.Mas no ano passado, ele e a sua equipa depararam-se com uma investigação perturbadora: produtos químicos tóxicos presentes em equipamentos utilizados para proteger vidas poderiam deixá-los gravemente doentes.
Esta semana, o capitão Mitchell e outros membros da Associação Internacional de Bombeiros, a maior associação de bombeiros dos Estados Unidos, pediram aos dirigentes sindicais que tomassem medidas.Eles esperam realizar testes independentes sobre o PFAS e os produtos químicos que utiliza, e pedem ao sindicato que se livre do patrocínio de fabricantes de equipamentos e da indústria química.Nos próximos dias, a expectativa é que representantes de mais de 300 mil sindicalistas votem a medida – pela primeira vez.
“Estamos expostos a esses produtos químicos todos os dias”, disse o capitão Mitchell.“E quanto mais estudo, mais me sinto como se o único que fabrica esses produtos químicos os diga.”
Com o agravamento dos efeitos das alterações climáticas, a segurança dos bombeiros tornou-se um problema urgente a ser resolvido.As alterações climáticas aumentaram a temperatura e fizeram com que o país sofresse incêndios cada vez mais devastadores, desencadeando estas exigências.Em Outubro, doze bombeiros na Califórnia apresentaram uma acção judicial contra a 3M, a Chemours, a EI du Pont de Nemours e outros fabricantes.No ano passado, um recorde de 4,2 milhões de acres foram queimados no estado, alegando que essas empresas os fabricaram deliberadamente durante décadas.E vendas de equipamentos de combate a incêndio.Contém produtos químicos tóxicos sem aviso sobre o perigo dos produtos químicos.
“O combate a incêndios é uma profissão perigosa e não queremos que os nossos bombeiros peguem fogo.Eles precisam dessa proteção.”disse Linda Birnbaum, ex-diretora do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental.“Mas agora sabemos que o PFAS pode funcionar, e nem sempre funcionará.”
Birnbaum acrescentou: “Muitos dos tratos respiratórios migram para fora e entram no ar, e a respiração está em suas mãos e em seus corpos”.“Se levarem para casa para lavar, vão levar PFAS para casa.
A DuPont afirmou que estava “decepcionada” com os bombeiros que buscavam a proibição do patrocínio e que seu compromisso com a profissão era “inabalável”.A 3M disse que tem “responsabilidade” pelo PFAS e continua a trabalhar com os sindicatos.A Chemours não quis comentar.
Em comparação com chamas mortais, edifícios rodeados de fumo ou infernos florestais onde os bombeiros lutam, os riscos dos produtos químicos nos equipamentos de combate a incêndios parecem insignificantes.Mas nas últimas três décadas, o cancro tornou-se a principal causa de mortes de bombeiros em todo o país, sendo responsável por 75% das mortes de bombeiros no activo em 2019.
Uma pesquisa realizada pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional dos Estados Unidos descobriu que o risco de câncer dos bombeiros é 9% maior do que o da população em geral nos Estados Unidos e o risco de morrer da doença é 14% maior.Especialistas em saúde apontam que os bombeiros têm o maior risco de câncer testicular, mesotelioma e linfoma não-Hodgkin, e a incidência não diminuiu, embora os bombeiros americanos agora usem airbags semelhantes aos equipamentos de mergulho para se protegerem da fumaça venenosa do fogo.
Jim Burneka, bombeiro em Dayton, Ohio, disse: “Esta não é uma morte num trabalho tradicional.Os bombeiros caem do chão ou o telhado desaba ao nosso lado.”Em todo o país Reduzir o risco de câncer dos funcionários.“Este é um novo tipo de morte responsável.Ainda é o trabalho que nos mata.É que tiramos as botas e morremos.”
Embora seja difícil estabelecer uma ligação direta entre a exposição a produtos químicos e o cancro, especialmente em casos individuais, os especialistas em saúde alertam que a exposição a produtos químicos está a aumentar o risco de cancro para os bombeiros.O culpado: a espuma usada pelos bombeiros para extinguir chamas particularmente perigosas.Alguns estados tomaram medidas para proibir seu uso.
No entanto, um estudo publicado no ano passado por pesquisadores da Universidade de Notre Dame descobriu que as roupas de proteção dos bombeiros contêm um grande número de produtos químicos semelhantes para mantê-las à prova d'água.Os pesquisadores descobriram que esses produtos químicos caem das roupas ou, em alguns casos, migram para a camada interna do casaco.
As substâncias químicas em questão pertencem a uma classe de compostos sintéticos denominados substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas, ou PFAS, que são encontrados em uma variedade de produtos, incluindo salgadinhos e móveis.Os PFAS são por vezes referidos como “produtos químicos eternos” porque não são completamente degradados no ambiente e estão, portanto, associados a uma variedade de efeitos para a saúde, incluindo cancro, danos no fígado, diminuição da fertilidade, asma e doenças da tiróide.
Graham F. Peaslee, professor de física nuclear experimental, química e bioquímica na Notre Dame de Paris, responsável pela investigação, disse que embora algumas formas de PFAS estejam a ser eliminadas, as alternativas não foram comprovadamente mais seguras.
Peaslee disse: “Este é um fator de risco maior, mas podemos eliminar esse risco, mas você não pode eliminar o risco de arrombar um prédio em chamas”.“E eles não contaram isso aos bombeiros.Então eles estão usando, vagando entre as ligações.”Ele disse.“Isso é contato de longo prazo, isso não é bom.”
Doug W. Stern, diretor de relações com a mídia da Associação Internacional de Bombeiros, disse que, por muitos anos, tem sido política e prática que os membros só usem equipamento de combate a incêndio em caso de incêndio ou emergência.
A administração Biden afirmou que fará do PFAS uma prioridade.Nos seus documentos de campanha, o Presidente Biden prometeu designar o PFOS como uma substância perigosa para que os fabricantes e outros poluidores pagassem pela limpeza e estabelecessem padrões nacionais de água potável para o produto químico.Nova Iorque, Maine e Washington já tomaram medidas para proibir os PFAS nas embalagens de alimentos, e outras proibições também estão em preparação.
“É necessário excluir os PFAS de produtos de uso diário, como alimentos, cosméticos, têxteis, tapetes”, disse Scott Faber, vice-presidente sênior de assuntos governamentais do Grupo de Trabalho Ambiental, uma organização sem fins lucrativos envolvida no saneamento ambiental.“Além disso, o percentual de bombeiros expostos também é muito elevado.”
Lon.Ron Glass, presidente da Associação Profissional de Bombeiros de Orlando, é bombeiro há 25 anos.No ano passado, dois de seus companheiros morreram de câncer.Ele disse: “Quando fui contratado pela primeira vez, a causa número um de morte foi um incêndio no trabalho e depois um ataque cardíaco”.“Agora é tudo câncer.”
“No início, todos culparam os diferentes materiais ou espumas que queimavam.Então, começamos a estudá-lo mais a fundo e começamos a estudar nossos equipamentos de bunker.”Ele disse.“O fabricante inicialmente nos disse que não há nada de errado nem de dano.Acontece que o PFAS não está apenas na camada externa, mas também na nossa pele, no revestimento interno.”
O Tenente Glass e seus colegas estão agora instando a Associação Internacional de Bombeiros (que representa bombeiros e paramédicos nos Estados Unidos e Canadá) a realizar mais testes.A sua resolução formal foi submetida à reunião anual do sindicato esta semana, e eles também pediram ao sindicato que trabalhasse com os fabricantes para desenvolver alternativas mais seguras.
Ao mesmo tempo, o Capitão Mitchell exorta os sindicatos a rejeitarem futuros patrocínios de fabricantes de produtos químicos e de equipamentos.Ele acredita que o dinheiro desacelerou as ações sobre o assunto.Os registros mostram que, em 2018, o sindicato recebeu aproximadamente US$ 200.000 em receitas de empresas como a fabricante de tecidos WL Gore e a fabricante de equipamentos MSA Safety.
Stern destacou que o sindicato apoia pesquisas sobre a ciência da exposição ao PFAS relacionada a aparelhos de combate a incêndios e está colaborando com pesquisadores em três estudos importantes, um envolvendo PFAS no sangue de bombeiros e outro estudando poeira do corpo de bombeiros para determinar o conteúdo de PFAS, e o terceiro teste de equipamento de combate a incêndio PFAS.Ele disse que o sindicato também apoia outros pesquisadores que solicitam bolsas para estudar questões do PFAS.
WL Gore disse que continua confiante na segurança dos seus produtos.A MSA Security não respondeu a um pedido de comentário.
Outro obstáculo é que os fabricantes ocupam uma posição importante na Associação Nacional de Proteção contra Incêndios, que supervisiona os padrões de equipamentos contra incêndio.Por exemplo, metade dos membros do comité responsável pela supervisão dos padrões de vestuário e equipamento de protecção provêm da indústria.Um porta-voz da organização disse que esses comitês representam “um equilíbrio de interesses, inclusive do corpo de bombeiros”.
O marido de Diane Cotter, Paul, bombeiro em Worcester, Massachusetts, foi informado há sete anos que tinha câncer.Ele foi um dos primeiros a levantar preocupações sobre o PFAS.Após 27 anos de serviço, seu marido acabou de ser promovido a tenente em setembro de 2014. “Mas em outubro sua carreira terminou”, disse Kotter.Ele foi diagnosticado com câncer.E eu não posso te dizer o quão chocante é.“
Ela disse que os bombeiros europeus não usam mais PFAS, mas quando ela começou a escrever aos fabricantes nos Estados Unidos, “não houve resposta”.Ela disse que as ações tomadas pelo sindicato foram importantes, embora já fosse tarde demais para o marido.A Sra. Kurt disse: “A parte mais difícil é que ele não pode voltar ao trabalho”.
Horário da postagem: 04 de fevereiro de 2021